Ulster résiste au Stade Français et prend la tête de la poule
Un match décisif pour la première place
Le 17 janvier 2026, Ulster affrontait le Stade Français à l’Affidea Stadium de Belfast pour tenter de prendre la première place de la poule C de la Challenge Cup européenne. Cette rencontre revêtait une importance capitale pour les deux équipes, toutes deux qualifiées pour les phases finales mais en quête d’un avantage décisif pour la suite de la compétition.
Terminer en tête de groupe représentait un avantage massif, permettant à l’équipe gagnante de contrôler son destin dans les phases à élimination directe et de bénéficier de l’avantage du terrain en avril.
Une première mi-temps dominée par Ulster
Ulster a pris rapidement les commandes en marquant en trois minutes par Tom O’Toole, avant que Rob Baloucoune ne réalise un plongeon spectaculaire pour porter le score à 12-0. Stuart McCloskey a ajouté un troisième essai, puis Baloucoune a créé le quatrième essai de bonus en servant Nathan Doak, offrant à Ulster une avance de 26-0 à la mi-temps. La première période fut à sens unique, avec une attaque irlandaise impressionnante et une défense solide qui a frustré les visiteurs parisiens.
Le retour inquiétant du Stade Français
Les Français ont cependant riposté après la pause. Giorgi Melikidze a répondu sept minutes après la reprise, Charles Laloi a réduit l’écart à 14 points, puis le remplaçant Lucas Peyresblanques a marqué à la 66e minute après un maul. Le Stade Français s’est approché dangereusement d’un match nul et d’un point de bonus offensif, mettant sous pression les Irlandais dans les dernières minutes du match.
Une victoire qui assure la première place
Ulster a finalement résisté au retour en deuxième mi-temps pour enregistrer une victoire 26-19 sur le Stade Français à Belfast, prenant ainsi la tête de la poule 3 avec l’avantage du terrain pour la phase à élimination directe en avril. Cette victoire, bien que nerveuse en seconde période, permet à l’équipe de Richie Murphy de se positionner idéalement pour la suite de la compétition européenne. Une semaine avant l’annonce de l’équipe d’Irlande d’Andy Farrell pour le Tournoi des Six Nations 2026, Ulster a réussi à survivre au retour du Stade Français pour se garantir la première place en Challenge Cup.
