Pau – Northampton : La Section s’incline dans un match spectaculaire en Champions Cup
Un retour attendu en Champions Cup
Après 24 ans, 10 mois et 11 jours, la Section Paloise retrouvait le frisson de la plus belle des compétitions continentales ce dimanche après-midi au Hameau. Pour cette occasion historique, les Palois affrontaient un adversaire de taille : les Saints de Northampton, tombés en finale la saison dernière face à l’UBB. L’importance de ce match résidait non seulement dans le retour de Pau sur la scène européenne, mais aussi dans l’opportunité de rivaliser avec l’élite du rugby européen.
Un match intense jusqu’au bout
Pau a débuté sa campagne de Champions Cup par une défaite 27-35 face au finaliste de la saison passée, Northampton, qui est venu s’imposer avec le bonus offensif au Hameau. Le match a été particulièrement équilibré, avec un score de 14-12 en faveur de la Section à la mi-temps, avec deux essais inscrits de chaque côté. Fin Smith et Axel Desperes se sont alors répondu sur pénalités autour de l’heure de jeu pour porter le score à 27-27.
Malgré une résistance acharnée, la Section a cru tenir le match nul face au finaliste de l’an passé jusqu’à la 76e minute, lorsque George Hendy a crucifié les Béarnais après un long temps de jeu, en concluant dans le coin gauche. Northampton a cruciallement surmonté la perte de l’ailier australien James Ramm, qui a marqué deux des cinq essais des Saints avant de recevoir un carton rouge en début de seconde période.
Une défaite frustrante mais encourageante
La défaite 27-35 des Palois les a privés d’un point de bonus défensif dans les derniers instants à cause d’une relance de l’en-but trop audacieuse. Cette performance, bien que se soldant par une défaite, démontre que la Section Paloise peut rivaliser avec les meilleures équipes européennes. Pour l’avenir, le prochain rendez-vous aura lieu dans une semaine à Bristol.
Cette première sortie européenne laisse un goût amer mais aussi beaucoup d’espoir pour la suite de l’aventure paloise en Champions Cup. Les Béarnais ont prouvé qu’ils avaient leur place dans cette compétition prestigieuse.
