La Rochelle – Harlequins : Les champions d’Europe sortent par la petite porte
Une élimination historique pour les double champions
Les Harlequins ont créé la surprise en s’imposant 27-17 face à La Rochelle et en envoyant les doubles champions d’Europe vers l’EPCR Challenge Cup. Cette défaite à domicile au stade Marcel-Deflandre le 18 janvier 2026 marque un tournant dramatique pour le club français, qui ne parvient pas à décrocher le moindre point lors de cette rencontre décisive de la phase de poules.
Un match aux enjeux cruciaux
Les Maritimes, doubles champions d’Europe ces dernières années, voulaient s’imposer devant leur public pour rester maîtres de leur destin dans cette phase de poules. Malgré un début prometteur avec une ouverture du score à la 11e minute par l’ailier Davit Niniashvili, La Rochelle n’a pas su maintenir son avance. Les Harlequins ont pris une avance de 10-7 à la mi-temps grâce à un essai de Cadan Murley et deux coups de pied de Marcus Smith.
La performance des Harlequins
Les Harlequins ont défié leur forme domestique catastrophique pour créer la surprise au Stade Marcel Deflandre et s’assurer l’avantage à domicile pour les huitièmes de finale de la Champions Cup. L’ouvreur anglais Marcus Smith a été envoyé en prison pour un plaquage haut sur Jules Favre à la 56e minute mais à son retour, Tom Lawday a marqué l’essai décisif à huit minutes de la fin. Grâce à cette victoire, les Harlequins terminent deuxièmes de leur poule et obtiennent un match à domicile au tour suivant.
Les conséquences pour La Rochelle
Cette défaite a des répercussions majeures pour le club rochelais. L’incapacité de La Rochelle à prendre le moindre point lors de ce match a des ramifications importantes, Leicester semblant désormais destiné à disputer les huitièmes de finale de la compétition principale. Pour une équipe habituée au succès européen, cette élimination précoce de la Champions Cup représente un revers considérable et soulève des questions sur l’avenir immédiat du club dans les compétitions européennes.
