Épisode méditerranéen : un phénomène météorologique intense qui menace le Sud de la France
Qu’est-ce qu’un épisode méditerranéen ?
Un épisode méditerranéen est un épisode de très fortes précipitations sur une durée courte (1h à 24h en général) touchant les départements méditerranéens, le plus souvent à l’automne. L’équivalent de plusieurs mois de précipitations tombe alors en seulement quelques heures ou quelques jours, ce qui peut être dangereux et provoquer localement de lourds dégâts. Ce phénomène météorologique, également connu sous le nom d’épisode cévenol, représente l’un des risques naturels majeurs en France.
Les mécanismes de formation
Les épisodes méditerranéens sont liés à des remontées d’air chaud, humide et instable en provenance de la Méditerranée qui peuvent générer des orages violents parfois stationnaires. Un épisode méditerranéen se produit de façon privilégiée en automne (septembre à mi-décembre), moment où la mer est encore chaude, ce qui favorise une forte évaporation. Les épisodes méditerranéens peuvent apporter des précipitations intenses dépassant les 200 mm d’eau en une journée, soit 200 litres par m².
Les régions les plus exposées
Les épisodes méditerranéens frappent en particulier le Gard, l’Hérault, l’Ardèche, la Lozère et l’Aude. Les régions de France les plus exposées aux épisodes méditerranéens se situent principalement en bordure de la mer Méditerranée, mais ces phénomènes ont déjà été observés dans d’autres départements de la moitié sud de la France. Des épisodes récents ont touché les Bouches-du-Rhône et le Var en décembre 2025, ainsi que le Languedoc-Roussillon en novembre 2025.
Une intensification préoccupante liée au changement climatique
Les épisodes méditerranéens sont plus intenses et deux fois plus nombreux aujourd’hui que dans les années 60. Dans le climat futur, on s’attend à une augmentation de l’intensité de ces évènements méditerranéens. Les épisodes méditerranéens se produisent trois à six fois par an en moyenne. Face à cette évolution, les autorités et les services météorologiques renforcent leurs systèmes de surveillance et d’alerte pour mieux protéger les populations exposées à ces phénomènes extrêmes de plus en plus fréquents et violents.
