La grêle en France : un phénomène météorologique de plus en plus destructeur
Introduction : la grêle, un risque météorologique majeur
La grêle est constituée de particules de glace de diamètre supérieur à 5 mm, appelées grêlons, qui se produisent en général lors d’orages violents, au sein de cumulonimbus. Les chutes de grêle sont un phénomène fréquent en France, comme dans la plupart des pays des latitudes tempérées, et le fait d’observer des chutes de grêle sur notre pays fait partie intégrante de son climat. Ce phénomène météorologique représente aujourd’hui un enjeu majeur pour les assurances, l’agriculture et les infrastructures françaises.
Des événements récents aux conséquences dramatiques
Un orage de grêle violent a frappé Paris le 3 mai 2025, alors qu’un système dépressionnaire sur la péninsule ibérique déclenchait des tempêtes généralisées dans le sud de la France. Début juin 2025, la France centrale a connu des conditions météorologiques violentes et inattendues, laissant les communautés faire face à des orages de grêle destructeurs, avec des départements comme l’Allier, la Nièvre et le Puy-de-Dôme les plus durement touchés, témoins de grêlons de la taille d’une balle de tennis.
Au printemps et en été 2022, la France a été frappée par de nombreuses tempêtes convectives sévères causant des pertes sans précédent, principalement dues aux dommages de la grêle. Les estimations de la Fédération française de l’assurance s’élèvent à une perte totale assurée d’environ 4,8 milliards d’euros provenant de plus d’un million de réclamations pour l’année 2022, avec environ 3 milliards d’euros de pertes matérielles, faisant de 2022 l’année la plus coûteuse de loin pour la France en termes de pertes dues à la grêle.
Comprendre la formation de la grêle
Il existe de forts courants ascendants et descendants entre la base, chaude et humide, et le sommet très froid du nuage orageux. La glace se forme dans cette « colonne d’ascendance » autour de particules solides microscopiques en suspension dans l’atmosphère, appelées « noyaux glaçogènes ». Les grêlons se développent à l’intérieur du nuage par dépôts successifs de glace sur ces noyaux glaçogènes, avant de tomber au sol sous forme d’averses de grêle. Ce sont les cumulonimbus les plus violents qui génèrent les plus gros grêlons.
Impact économique et agricole considérable
La grêle constitue souvent un fléau pour des structures matérielles de toute sorte, mais surtout pour les bâtiments et plus encore pour l’agriculture. La France est un pays sévèrement touché par la grêle avec des orages grêligènes réguliers et des grêlons pouvant atteindre des tailles impressionnantes (jusqu’à 12cm de diamètre mesurés officiellement). Les régions viticoles et les cultures céréalières sont particulièrement vulnérables à ces événements destructeurs.
Conclusion : un phénomène en évolution
Les pertes assurées dues à la grêle en France et en Europe ont considérablement augmenté et nous observons une nouvelle normalité qui a commencé vers 2008. Mai et juin sont des mois très favorables aux orages et à l’occurrence de grêle. Les systèmes de prévision mis en œuvre à Météo-France permettent d’anticiper l’occurrence de conditions favorables à la survenue d’orages et leurs caractéristiques attendues, notamment leur degré d’intensité et la possibilité qu’ils entraînent de fortes rafales ou de la grêle. Face à l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des épisodes grêligènes, l’adaptation des infrastructures, l’amélioration des systèmes de prévision et la sensibilisation du public deviennent des priorités essentielles pour limiter les dégâts futurs.
